Voor het zoeken naar een nieuw geneesmiddel hanteert Organon in feite nog dezelfde principes als in het verleden. Dankzij nieuwe technologieën beschikken we nu echter over veel meer instrumenten. Hierdoor zijn nieuwe methodes mogelijk en kan grondiger onderzoek worden verricht, waarbij de aandacht veel meer uitgaat naar de oorzaken van de aandoening.

Het proces van het ontdekken van een nieuw geneesmiddel kan als volgt worden samengevat:

De eerste stap is het vinden van een biologische 'target' waarop het middel werkzaam kan zijn. Meestal is dit een receptor, enzym of ionkanaal. De target kan worden gemanipuleerd, zodat een bepaalde ziekte zich niet ontwikkelt of symptomen worden verlicht. De komst van genomica heeft ervoor gezorgd dat het aantal mogelijke toepassingen van geneesmiddelen in de nabije toekomst enorm zal toenemen.

• Vervolgens wordt een analyse opgezet, d.w.z. een test waarmee wordt nagegaan of de stoffen die mogelijk tot geneesmiddel zullen worden ontwikkeld effect hebben op de targets. Het zoeken naar nieuwe toepassingen is voor wetenschappers een van de grootste uitdagingen. Voor nieuwe toepassingen zijn ook nieuwe analyses vereist.
• Stoffen waarvan wordt verwacht dat ze effect hebben op de target worden gesynthetiseerd. De traditionele organische scheikunde wordt daarin tegenwoordig ondersteund door technieken uit de combinatorische chemie.

• Vervolgens wordt gekeken naar de werking van de stoffen op de te testen stof en wordt vastgesteld welke daarvan in aanmerking komen om tot geneesmiddel te worden ontwikkeld. Dit proces kan worden versneld met behulp van high-throughput screening-methodes, waarbij geautomatiseerde apparatuur wordt gebruikt.

• Zodra bekend is dat een molecule op een bepaalde locatie van de target werkzaam is, is het mogelijk de interactie van de stof met die locatie te optimaliseren. Daarbij wordt gebruikgemaakt van 3-D moleculair modelleren, een vorm van computerondersteunde ontwikkeling van geneesmiddelen. Hierbij wordt rekening gehouden met factoren zoals vorm en elektrostatische eigenschappen.

De ontdekking van geneesmiddelen is echter geen unilateraal proces. De diverse onderzoeksstadia worden uitgevoerd door teams die bestaan uit medewerkers van de Target Discovery Units, Lead Discovery Units en Lead Optimization Units. Teamwerk is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat tijdens het onderzoek de juiste aanknopingspunten worden gevolgd, waarbij gebruik wordt gemaakt van de jarenlange ervaring van het bedrijf.

Organisatie

De onderzoeksafdelingen van Organon bestaan uit drie units:

Target discovery: met behulp van de technieken van genomica en bio-informatica wordt nieuwe kennis over het menselijk genoom bijgehouden en worden genetische codes gedefinieerd die voor de ontwikkeling van geneesmiddelen van belang kunnen zijn.

Lead discovery: vastgesteld wordt welke samenstellingen op de juiste locatie de gewenste uitwerking hebben en in aanmerking komen om tot geneesmiddel te worden ontwikkeld.

Lead optimization: de samenstelling wordt met behulp van moleculaire modificatie geoptimaliseerd voor klinisch gebruik, waarbij vaak met traditionele technieken wordt gewerkt. Het is de bedoeling een stof te ontwikkelen die geschikt is voor preklinisch onderzoek.